Es poco frecuente que regatistas profesionales miren un barco y se pregunten: «¿cómo funciona eso?». Pero en Barcelona existe una embarcación así: el patín a vela, o más comúnmente patín catalán, un catamarán de playa de 18 pies de largo y 5,24 pies de manga, que es sumamente popular. Este barco no tiene timón, ni quilla, ni botavara, y se controla mediante minuciosos ajustes en su vela con forma de cola de golondrina y un uso exquisito del peso corporal para dirigirlo. Cuando los regatistas lleguen a Vilanova y La Geltrú en septiembre para la primera regata preliminar de la 37ª Copa América, los veloces AC40 encontrarán mucha compañía en el agua, ya que 210 de estos fabulosos veleros están confirmados para la regata Patín Catalán de Vela, que reunirá en el puerto costero y en las playas cercanas a una cifra récord de estas embarcaciones, en lo que promete ser un espectáculo extraordinario. Los 210 participantes inscritos en la regata, que se celebrará los días 16 y 17 de septiembre de 2023, representarán a un total de 27 clubes con deportistas procedentes de Andalucía, Cataluña, Valencia, así como de Alemania, Austria y Bélgica. La regata contará con una nutrida representación femenina con 17 mujeres confirmadas, de nuevo una cifra récord para el Patín Catalán de Vela. Para Gerard Esteva, regatista de patín a vela, expresidente de la Asociación Internacional de Propietarios de Patines a Vela (ADIPAV) y presidente de la Unión de Federaciones Deportivas de Cataluña, se trata de un momento trascendental para la clase en su presentación ante una audiencia global: «La oportunidad que ofrece la dirección de la 37ª Copa América marcará un antes y un después en la historia del patín a vela con la promoción de la clase a escala mundial. Todos los regatistas están muy ilusionados con esta exhibición del patín a vela y por eso, creo, se ha producido este récord histórico de inscripciones. Esperamos dar un muy buen espectáculo al mundo» . Durante cinco días a la semana, el Club Patín Vela Barcelona organiza salidas, a mediodía, a bordo de estas embarcaciones tradicionales frente a las playas de la Barceloneta y Badalona, siendo las regatas de fin de semana muy populares y disputadas. Los orígenes del patín a vela se remontan a la década de 1870 y a la playa de Badalona, donde los pescadores se ponían de pie sobre dos cascos y remaban para revisar las redes. A principios del siglo XX, las palas, similares a las de los piragüistas actuales, se sustituyeron por remos y la embarcación se adaptó para el recreo y, en ocasiones, para las regatas, con la tripulación sentada y remando.En 1942, los hermanos Mongé empezaron a experimentar con mástiles de madera y velas, colocando el pie del mástil muy adelantado e introduciendo la vela mayor de cola de golondrina. La adición de una rejilla de acero a lo largo de la popa, un elemento que sigue estando presente hoy en día, permitió que la vela sin sables se enrollara a lo ancho, pero, sobre todo, que pudiera aplanarse para ceñir. A medida que la técnica evolucionaba, también lo hacían las líneas de control y, en las embarcaciones actuales, los patines incorporan una serie de sistemas de control que pueden alterar la tensión del obenque de proa en cada virada (los barcos tienen dos estays de proa, uno montado en cada casco) para controlar la curvatura del mástil y ayudar a la dirección. Cada año se construyen unos 40 patines y, aunque las embarcaciones originales eran totalmente de madera (casco y mástil), ahora han ganado terreno los patines híbridos, con flotadores de fibra de vidrio, cubierta de madera y mástil de aluminio.El mayor factor para controlar estos barcos es el peso corporal. El regatista se desplaza hacia adelante para orzar y hacia atrás para arribar, a través de las cinco bancadas que sostienen los cascos. Como es natural, el estilo de navegación se ha ido adaptando con el paso del tiempo, ya que en los primeros vídeos se puede ver a los marineros de pie y avanzando y retrocediendo precariamente. Hoy en día, los navegantes de estas fascinantes embarcaciones suelen tumbarse sobre los cinco tablones del casco y realizar pequeños movimientos corporales y «gateos» para cambiar la distribución. En condiciones de poco viento, sigue existiendo una hermosa técnica de equilibrio que consiste en mantenerse de pie mientras se vuela el casco de barlovento, lo que permite ceñir muy rápido con pequeños ajustes en la vela mayor que mantienen la embarcación a un ritmo óptimo. Todos los sistemas de control se dirigen al «piano», una zona situada en el punto medio de la embarcación, entre los cascos y los travesaños, que se encarga de realizar los ajustes cruciales del estay y el cunningham, mientras que la escota de mayor se desplaza hacia delante y se ajusta desde la popa del mástil para que el timonel pueda seguir mirando hacia delante. Es un barco que recompensa la técnica, ya que muchos regatistas se pasan la vida perfeccionando su equilibrio y control, y las regatas son rápidas y muy reñidas en toda la flota. Esta curiosidad nacida de la innovación en Cataluña, la clase Patín a Vela también cuenta con flotas en Francia, Países Bajos y Bélgica, pero su singularidad en el mundo de la vela hace que sean unos veleros extraordinarios de ver en el agua e inspira un gran debate sobre cómo estos regatistas altamente cualificados, que navegan en la forma más pura de este deporte, controlan sus embarcaciones con tanta destreza. Un fenómeno que no pasa desapercibido para Grant Dalton, CEO de America's Cup Events: «Para ser honesto, todavía estoy intentando entender cómo navegan sin timón y sin orza. Para mí es un concepto único y estoy deseando conocer a los regatistas y ver su técnica en Vilanova i La Geltrú en septiembre. Creo que es una flota récord de 210 barcos, así que será una regata muy especial y dará mucho que hablar, no sólo entre la flota y los espectadores, sino también entre los equipos de la America's Cup. Me gustaría pensar que yo también podría navegar en uno, pero imagino que se necesita mucha dedicación y práctica para hacerlo bien. Son unos barcos fascinantes y estamos deseando darles la bienvenida en la primera regata preliminar de la 37ª Copa América». Las inscripciones para la regata de exhibición 'Patín Catalán de Vela', que se celebrará entre el 16 y el 17 de septiembre, organizada por el Club Pati Vela Barcelona, el Club de Mar Vilanova y el Club Maritim Cubelles, ya están cerradas.

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